Mycobacterium bovis ( M. bovis ) là loại vi khuẩn hiếu khí phát triển chậm (16 đến 20 giờ) và là tác nhân gây bệnh lao ở gia súc (gọi là lao bò ). Nó liên quan đến Mycobacterium tuberculosis , vi khuẩn gây bệnh lao ở người, và có thể nhảy qua hàng rào loài và gây bệnh lao ở người và các động vật có vú khác. [2]

Trong nửa đầu của thế kỷ 20, M. bovis được ước tính là chịu trách nhiệm về thiệt hại nhiều hơn các động vật trong trang trại so với tất cả các bệnh truyền nhiễm khác kết hợp. Nhiễm trùng xảy ra nếu vi khuẩn xâm nhập vào.M. bovis thường lây truyền sang người bằng cách tiêu thụ sữa bò nguyên chất, bị nhiễm bệnh, mặc dù nó cũng có thể lan truyền qua các giọt khí dung. Các bệnh nhiễm trùng thực tế ở người ngày nay hiếm gặp ở các nước phát triển, chủ yếu là do tiệt trùng vi khuẩn M. bovis trong sữa bị nhiễm bệnh. Tại Anh, gia súc được thử nghiệm bệnh này như là một phần của chương trình diệt trừ và tiêu huỷ nếu chúng thử nghiệm dương tính. Gia súc như vậy vẫn có thể vào chuỗi thức ăn của con người, nhưng chỉ sau khi một bác sĩ phẫu thuật thú y của chính phủ đã kiểm tra chứng nhận rằng nó phù hợp cho con người. Tuy nhiên, ở các khu vực của thế giới đang phát triển, nơi việc thanh trùng không phải là thói quen, M. bovis là một nguyên nhân tương đối phổ biến của bệnh lao ở người. [3]Bệnh lao bò là một bệnh truyền nhiễm mãn tính ảnh hưởng đến một loạt các động vật có vú, kể cả con người, gia súc , hươu , lạc đà không bướu , lợn , mèo nhà , động vật hoang dã ăn thịt ( cáo , chó sói Bắc Mỹ ) và động vật ăn tạp ( brushtail chung possum , mustelids và loài gặm nhấm ); nó hiếm khi ảnh hưởng đến ngựa hoặc cừu . [4][5] Bệnh có thể lây truyền theo nhiều cách; ví dụ, nó có thể lây lan trong không khí thở ra, đờm, nước tiểu, phân và mủ, do đó bệnh có thể lây truyền qua tiếp xúc trực tiếp, tiếp xúc với phân của động vật bị nhiễm bệnh, hoặc hít phải khí dung, tùy thuộc vào loài có liên quan.